Khi cảnh sát có mặt tại khu công nghiệp Waterglade vào rạng sáng 23-10 (giờ địa phương), tất cả 39 nạn nhân, bao gồm 31 đàn ông và 8 phụ nữ, đều đã thiệt mạng. Trên vách thùng container là những vết cào xước tứa máu, ám chỉ những nỗ lực chạy trốn vô vọng của 39 người nhập cư.

Trong số các nạn nhân, hầu hết đều mặc rất ít đồ, thậm chí một số nạn nhân chết trong tình trạng không có quần áo trên người. Một biểu hiện của hiện tưởng nghịch lý cởi quần áo khi hạ thân nhiệt. Điều này dấy lên nghi vấn, các nạn nhân đã chết vì lạnh. Thùng xe được nhận định là dạng container đông lạnh, với nền nhiệt có lúc giảm xuống tới -25 độ C. Ngay lập tức, tài xế chở chiếc xe đã bị bắt. Cảnh sát Anh cũng tiến hành khám xét 2 địa chỉ tại vùng Bắc Ireland nghi có liên quan đến vụ việc. Vụ việc được điều tra theo hướng một vụ buôn người. Tối cùng ngày, cảnh sát Essex đã đưa thi thể của 11 nạn nhân đầu tiên đến bệnh viện Broomfield tại Chelmsford để khám nghiệm tử thi nhằm xác định quốc tịch và danh tính.

Những lời khai do tài xế chiếc xe, thường được gọi là Mo Robinson cung cấp, kết hợp với các dữ liệu GPS và khám xét hiện trường, đã giúp phía cảnh sát tìm ra những dữ kiện thời gian trùng hợp với hành trình của chuyến xe tử thần chở 39 nạn nhân. Theo đó, ngày 20-10. Hành trình thứ nhất liên quan đến phần đầu kéo của chiếc xe, do người lái xe tên là Mo Robinson, người Bắc Ireland, điều khiển đã diễn ra. Chiếc xe được cho là đã vào Vương quốc Anh thông qua cảng Holyhead của xứ Wales hôm 20-10 sau khi đi từ Ireland, theo cảnh sát Essex.

Các nhà điều tra tin rằng chiếc xe tải - đã được đăng ký tại Bulgaria vào năm 2017 - có nguồn gốc từ Bắc Ireland. Trước đó, chiếc xe đầu kéo được cho là đã di chuyển từ Dublin, Ireland hướng đến Anh. Ngày 22-10, hành trình thứ 2 liên quan đến chiếc container được ghi nhận. Theo đó, container này được vận chuyển đến cảng Zeebrugge vào lúc 2h49 phút chiều (giờ địa phương). Chiều cùng ngày, chiếc container rời cảng, lên phà có tên Clementine thẳng tiến tới Anh, nơi gặp xe đầu kéo.

Theo lịch trình hàng hải CNN thu thập được, hành trình của phà Clementine vào đêm 22-10, rạng sáng 23-10 từ thị trấn Zeebrugge, Bỉ tới cảng Purfleet, Anh trùng khớp với thời gian được cảnh sát hạt Essex cung cấp. Phà Clementine thường xuyên di chuyển giữa Zeebrugge và Purfleet để vận chuyển người và hàng hóa. Cũng trong ngày 23-10, sau khi vụ việc bị phanh phui, Bộ Ngoại giao Bulgaria xác nhận chiếc xe tải mà cảnh sát Anh phát hiện 39 thi thể đã được công ty của một phụ nữ người Ireland đăng ký tại Bulgaria. Thủ tướng Bulgaria, ông Boyko Borissov, cũng nói chiếc xe nghi vấn đã không quay lại Bulgaria từ năm 2017. Ông Borissov khẳng định ngoài việc có dính dáng tới chuyện đăng ký của chiếc xe, Bulgaria không có liên quan gì tới vụ việc 39 tử thi phát hiện trên đó. Đến ngày 24-10, nguồn tin ban đầu do cảnh sát Essex công bố cho biết, 39 nạn nhân gồm 31 đàn ông và 8 phụ nữ được cho là công dân Trung Quốc. Đại sứ quán Trung Quốc tại Anh lập tức cử người đến hiện trường để xác minh làm rõ thông tin. Tờ Global Times của Trung Quốc cho rằng Anh phải chịu trách nhiệm về cái chết của 39 người.

Ngày 25-10, cảnh sát tiến hành bắt giữ thêm 3 nghi phạm khác nghi có liên quan đến vụ việc, gồm một người đàn ông 48 tuổi, người Bắc Ireland, bị bắt tại sân bay Stansted, cùng một cặp vợ chồng 38 tuổi nghi là chủ sở hữu chiếc xe đầu kéo mà tài xế Robinson điều khiển. Những người này bị tạm giữ với nghi ngờ ngộ sát và buôn người. Song, cặp vợ chồng khẳng định họ đã bán xe cho một công ty ở hạt Monaghan, nơi Robinson sinh sống.

Trong quá trình điều tra, tài xế Mo Robinson khai rằng anh ta không hề hay biết trong thùng xe có gì trong suốt quá trình vận chuyển. Về phía cảnh sát, cảnh sát Anh đột ngột thay đổi thông tin, cho biết chưa thể xác định chính xác quốc tịch các nạn nhân. Cùng ngày, Đại sứ quán Việt Nam tại Anh cho biết, đường dây nóng bảo hộ công dân của đại sứ quán đã nhận được cuộc gọi của 3 gia đình từ Hà Tĩnh đề nghị đại sứ quán giúp đỡ tìm hiểu, do người thân của họ mất tích trùng trong thời gian xảy ra vụ 39 người chết tại Anh. Sáng 26-10, đoàn công tác Đại sứ quán Việt Nam tại Anh đã đến hiện trường, làm việc với cảnh sát và cơ quan chính quyền địa phương hạt Essex, nhằm tìm hiểu và chuyển tiếp các thông tin của các gia đình người Việt Nam có người thân bị mất tích trong thời gian xảy ra vụ 39 người thiệt mạng trong một xe tải tại khu công nghiệp Waterglade thuộc hạt Essex, phía Đông Bắc London. Toàn bộ thi thể đã được chuyển về nơi giám định để làm rõ danh tính. Song ông Paul Wells, Trợ lý Cảnh sát trưởng hạt Essex cho biết: “Đến thời điểm này chúng tôi chưa thể khẳng định có công dân Việt Nam trong số các nạn nhân. Đó là lý do tại sao chúng tôi đang khẩn trương làm việc cùng nhau để nhanh chóng xác minh”.

Đến ngày 27-10, theo Reuters, Cảnh sát Ireland đã bắt giữ một người đàn ông 23 tuổi ở Bắc Ireland vì nghi ngờ dính líu tới cái chết của 39 người được phát hiện trong một chiếc xe container ở gần London. Theo đài phát thanh truyền hình quốc gia Ireland, nghi phạm đã bị bắt giữ ở Dublin vào sáng cùng ngày sau khi đến cửa khẩu Dublin trên một chuyến phà từ Pháp. Cũng trong ngày 27-10, cảnh sát Anh cho biết đã buộc tội Maurice Robinson, tài xế lái chiếc xe chở 39 nạn nhân, với các cáo buộc ngộ sát, buôn người, tiếp tay cho nhập cư bất hợp pháp và rửa tiền. 3 đối tượng tình nghi liên quan đến cái chết của 39 người trong chiếc xe container đông lạnh đã được trả tự do sau khi nộp tiền bảo lãnh. Chỉ một ngày sau, nguồn tin cảnh sát Anh cho biết, người đàn ông 23 tuổi bị bắt giữ tại Dublin, Ireland hôm 26-10 là đối tượng tình nghi có liên quan mật thiết tới cái chết của 39 nạn nhân trong thùng xe container tại khu công nghiệp Waterglade ở Essex, phía đông London. Giới chức Bỉ đồng thời khẳng định, người này chính là tài xế chở 39 người di cư tới cảng Zeebrugge của Bỉ trước khi các nạn nhân được phát hiện đã tử vong trên xe tại Anh. "Chúng tôi chắc chắn anh ta chính là tài xế điều khiển xe đầu kéo chở container tới cảng (Zeebrugge)", ông Eric Van Der Sypt, người phát ngôn của Văn phòng công tố Bỉ, khẳng định.

Thủ tướng Anh Boris Johnson cùng ngày đã đến viết sổ tang cho 39 nạn nhân thiệt mạng trong container phát hiện tại Essex. "Chúng tôi tiếc thương vô cùng những người đã thiệt mạng và chia sẻ nỗi đau với gia đình của họ. Chúng tôi lên án những người chịu trách nhiệm cho tội ác và Chính phủ Anh sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đưa những kẻ thủ ác ra trước công lý", ông viết. Tài xế Maurice Robinson, 25 tuổi, người đã lái chiếc container đông lạnh chứa 39 thi thể, đã xuất hiện tại tòa án Chelmsford, Anh ngày 28-10 trong phiên xét xử đầu tiên. Tại phiên xét xử, công tố viên đã nêu rõ các tội danh của tài xế này, bao gồm ngộ sát 39 người chưa xác định danh tính, buôn người, cùng âm mưu tiếp tay nhập cư bất hợp pháp từ ngày 1-12-2018 đến ngày 24-10-2019 và buôn người. Tài xế Maurice Robinson được khẳng định là một phần của đường dân buôn người trái phép toàn cầu vào Anh từ tháng 12 năm ngoái. Thẩm phán đồng thời thông báo lần ra tòa sắp tới của Robinson sẽ là tại Old Bailey ở thủ đô London vào ngày 25-11 sắp tới.

Chiều 30-10, tại Hà Nội, Đại tướng Tô Lâm, Bộ trưởng Bộ Công an đã có cuộc điện đàm với bà Priti Patel, Bộ trưởng Bộ Nội vụ Liên hiệp Vương quốc Anh và Bắc Ireland về công tác phối hợp xác định danh tính các nạn nhân nghi là người mang quốc tịch Việt Nam, trong vụ việc 39 người chết trong xe container tại Vương quốc Anh, được phát hiện vào ngày 23-10. Bộ trưởng Tô Lâm cho biết, ngay sau khi nhận được thông tin về vụ việc, Bộ Công an Việt Nam đã khẩn trương, chủ động chỉ đạo Công an các đơn vị, địa phương nhanh chóng vào cuộc, tiến hành xác minh, thu thập thông tin, sẵn sàng phối hợp với Bộ Nội vụ và Cảnh sát Liên hiệp Vương quốc Anh khi có yêu cầu.

Bộ trưởng Tô Lâm khẳng định, Bộ Công an Việt Nam đã, đang và tiếp tục phối hợp chặt chẽ với các cơ quan chức năng của Anh để điều tra vụ việc. Khẳng định, Bộ Công an Việt Nam và các cơ quan Cảnh sát Anh đang phối hợp tích cực điều tra, xác minh danh tính các nạn nhân, nghi là người mang quốc tịch Việt Nam. Hiện, việc xác minh thông tin, danh tính của những nạn nhân này là rất cấp bách. Vì vậy, Bộ Công an Việt Nam đã sẵn sàng cử Đoàn công tác sang Anh phối hợp với lực lượng cảnh sát Anh điều tra, xác minh danh tính các nạn nhân. Bộ trưởng Tô Lâm đề nghị, Bộ trưởng Bộ nội vụ Vương quốc Anh quan tâm, hỗ trợ Đoàn công tác Bộ Công an Việt Nam khi sang làm việc tại Anh.

Sau khi bắt giữ 5 nghi phạm có liên quan đến cái chết của 39 người nhập cư trong thùng xe đông lạnh tại khu công nghiệp Waterglade ở Grays, Anh, tiến trình điều tra vụ án đã rẽ sang hướng mới, khi cảnh sát phát hiện thêm 2 nghi phạm mới được cho là can thiệp trực tiếp vào vụ việc. Hôm 29-10, cảnh sát Essex tuyên bố đang truy nã 2 anh em từ Bắc Ireland là Ronan Hughes, 40 tuổi và em trai Christopher, 34 tuổi, từ Armagh vì tình nghi ngộ sát và buôn người. Cảnh sát trưởng Stuart Hooper nêu rõ: "Việc truy tìm và thẩm vấn anh em nhà Hughes đóng vai trò quan trọng đối với cuộc điều tra của chúng tôi".

Trong diễn biến mới nhất, Mirror hé lộ, Ronan Hughes, một trong 2 kẻ đang bị truy nã, đã gọi điện thoại đến đồn cảnh sát ngay sau khi đối tượng Maurice Robinson, hay còn gọi là Mo Robinson, người điều khiển chiếc xe chứa container tại Anh, bị bắt vào rạng sáng hôm 23-10. Một nguồn tin cho biết: "Ronan đã gọi điện thoại cho cảnh sát Anh từ điện thoại di động vào khoảng sau 2h sáng hôm 23-10. Hắn ta nói rằng hắn cần trao đổi về tài xế Mo Robinson. Hắn khẳng định Robinson không phạm pháp, không liên quan gì tới hoạt động bất hợp pháp và không biết gì về hàng hóa (chứa trong xe)". Cũng theo nguồn tin do Mirror cung cấp, nghi phạm xác nhận hắn biết Robinson và cố gắng trả lời một số câu hỏi. Hắn cũng cung cấp ngày sinh và địa chỉ cho cảnh sát.

Từ đó, nguồn tin nhận định nghi phạm này liên lạc nhằm tìm hiểu xem cảnh sát đã nắm được bao nhiêu thông tin vào thời điểm đó. "Hắn ta thể hiện rằng rất sẵn sàng hợp tác, nhưng chúng tôi không thể liên lạc được với hắn kể từ đó", Mirror dẫn lời nguồn tin được cho là quan chức điều tra cho biết.’ Ngày 1-11, Theo Reuters, tài xế người Bắc Ireland Eamon Harrison đã bị buộc nhiều tội danh về ngộ sát liên quan đến vụ phát hiện 39 thi thể trong xe đông lạnh gần thủ đô London hồi tuần trước. RTE cho hay, Harrison, 23 tuổi, đã bị đưa ra tòa án ở Dublin để đối mặt với 41 cáo buộc sau khi có lệnh bắt giữ của châu Âu. Đây chính là kẻ bị lực lượng cảnh sát bắt giữ tại Dublin, nghi ngờ chở container đông lạnh đến cảng biển ở Bỉ trước khi sang Anh. Cùng ngày, Đại tá Nguyễn Tiến Nam, Thủ trưởng Cơ quan An ninh điều tra, Phó Giám đốc Công an tỉnh Hà Tĩnh cho biết đơn vị vừa ra quyết định khởi tố bị can, lệnh bắt tạm giam 1 đối tượng; bắt khẩn cấp 1 đối tượng, tạm giữ, triệu tập lấy lời khai một số đối tượng liên quan đến hành vi “Tổ chức, môi giới người khác trốn đi nước ngoài hoặc ở lại nước ngoài trái phép” xảy ra trên địa bàn tỉnh Hà Tĩnh.

Theo thông tin từ Đại sứ quán Việt Nam tại Anh, ngày 1-11, cảnh sát hạt Essex vừa thông báo có nạn nhân người Việt, chưa xác định danh tính cụ thể trong vụ 39 người thiệt mạng trên một xe tải tại Đông Bắc London, Anh. Về việc này, Người Phát ngôn Bộ Ngoại giao Lê Thị Thu Hằng cho biết: "Đây là một thảm kịch nhân đạo nghiêm trọng. Chúng tôi hết sức đau lòng và xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới gia đình các nạn nhân và mong họ sớm vượt qua những đau thương, mất mát to lớn này.

Ngay từ đầu vụ việc, Bộ Ngoại giao đã chỉ đạo Cục Lãnh sự và Đại sứ quán Việt Nam tại Anh phối hợp trực tiếp với các cơ quan chức năng, các địa phương Việt Nam và Anh, cung cấp thông tin liên quan từ Việt Nam để hỗ trợ xác nhận quốc tịch nạn nhân, mở đường dây nóng, tiếp nhận thông tin và sẵn sàng các biện pháp bảo hộ trong trường hợp có nạn nhân là công dân Việt Nam. Đại sứ quán cũng đã chuyển kết quả nhận dạng nạn nhân từ cảnh sát Anh cho các cơ quan chức năng Việt Nam để kiểm tra chéo. Hiện Bộ Công an Việt Nam và các cơ quan cảnh sát Anh đang nỗ lực phối hợp tích cực xác minh danh tính các nạn nhân, nghi là người mang quốc tịch Việt Nam và sớm công bố thông tin”. Cùng ngày, cảnh sát Anh thông báo có công dân người Việt trong số 39 nạn nhân, đồng thời bày tỏ nghi ngại rằng tất cả nạn nhân đều là người Việt Nam. Trong những diễn biến mới nhất, ngay sau khi Đại sứ quán Việt Nam tại Anh và Bộ Ngoại giao báo cáo về việc cảnh sát hạt Essex thông báo có nạn nhân người Việt, chưa xác định danh tính cụ thể trong vụ 39 người thiệt mạng trên một xe tải tại Đông Bắc London (Anh), từ Bangkok (Thái Lan), Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc đã gửi lời chia buồn sâu sắc đến gia đình các nạn nhân. Thủ tướng chỉ đạo Bộ Công an và Bộ Ngoại giao cử ngay các đoàn công tác do lãnh đạo Bộ làm trưởng đoàn trực tiếp sang Anh để làm việc với nhà chức trách, xử lý các công việc liên quan. Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc cũng yêu cầu chính quyền các địa phương có gia đình nạn nhân thực hiện các biện pháp phù hợp, quan tâm chia sẻ, động viên để họ sớm vượt qua đau thương, mất mát to lớn này.